倘若說瑪麗原本並沒有盼望著與小奧斯汀先生重新聚首，那麽裏斯本牧師的話卻勾起了她的好奇心，畢竟喬治安娜是她的好朋友，而她一向非常關切自己這個溫柔沈默、什麽都悶在心裏不說出來的朋友的幸福。在喬治安娜解除婚約之後，達西先生曾經專程趕往曼徹斯特，打算與小奧斯汀先生深談，弄明白他們解除婚約的原因，誰知小奧斯汀先生卻避而不見，很快就離開了曼徹斯特，沒有人能再找到他的影蹤，於是他究竟是為何與喬治安娜解除婚約就在瑪麗的心中留下了一個疑問。

現在，當知道小奧斯汀先生正在佛羅倫薩逗留，瑪麗認為自己有責任跟小奧斯汀先生見面，並弄清楚事情的原委，因為她看得很清楚，自從解除婚約以後，喬治安娜就失去了參加社交並結識新的朋友的興致，這很可能導致自己的這個多愁善感的朋友孤獨一生。

出於一種微妙的心理，瑪麗沒有將想跟小奧斯汀先生見面的事告訴列斯特伯爵，當然她也沒有刻意隱瞞，她只是專門挑選了列斯特伯爵去羅馬辦事的時間拜訪了皮蒂宮，並授意裏斯本牧師安排了與小奧斯汀先生的會面。

那是一次非正式的會面，小奧斯汀先生的身份還不足以在皮蒂宮受到正式邀請，因此他只是做為裏斯本牧師的隨從進入行宮，並等候在草坪上。而瑪麗還要陪著王妃打牌，當後來卡洛琳王妃的牌癮退卻，瞌睡蟲上來時，王妃便管自回自己房間休息，而讓眾人自便。瑪麗與簇擁在皮蒂宮的那些身份可疑的紅男綠女並無可談之語，便撐開一把陽傘，到草坪旁邊的樹林中去散步，於是在那裏她見到了闊別已久的小奧斯汀先生。

一見面，瑪麗就驚訝於小奧斯汀先生外貌的變化之大，只見他身穿沒有任何紋飾的黑色牧師袍，卻不像裏斯本牧師那樣穿出了風流倜儻的格調，而是空空落落地掛在身上，顯得很不合身，很是落魄。他瘦削了很多，尤其是他的臉，仿佛刀刻一般，形容憔悴枯槁。即使瑪麗因為喬治安娜的緣故對他心存芥蒂，此時也不禁起了同情之心。

小奧斯汀先生面容沈郁地站在那裏，當瑪麗走到他面前時，他似乎沒有馬上認出她來，與從前相比，瑪麗的變化的確很大，那不光是服飾上的華貴，還有氣質上的從容自信以及眉目之間的光彩照人。當他終於認出了瑪麗，他露出了一絲痛苦的笑容，只見他鞠了一躬，說道：“日安，伯爵夫人。”

瑪麗向他伸出手去，如同熟識的朋友那樣與他握手，小奧斯汀先生的拘謹僵硬並沒有因此緩解，相反他飛快地縮回手去，然後刻板地問道：“伯爵夫人，聽說您想要見我，不知道有什麽指教？”

瑪麗楞了楞，這跟裏斯本牧師說的似乎不一樣，小奧斯汀先生並沒有傾訴的欲望，倒像是裏斯本牧師促成了這次的會面，她的心中起了一絲戒備，但是既然來了，不妨將自己想知道的詢問清楚，於是她溫和地說道：“是這樣，奧斯汀先生，做為達西小姐的朋友，我對於你們突然的解除婚約感到非常驚訝，我非常清楚您是非常愛喬治安娜的，而喬治安娜性格柔順，她似乎不像是會因為那些家庭瑣事便輕易毀掉婚約的人，所以愛她的親友都希望能夠了解真相。”

小奧斯汀先生喃喃地說道：“您說真相？可是真相往往更加傷人，伯爵夫人。我的確非常愛喬治安娜，甚於我自己的生命，然而當我發現她並不愛我的時候，我除了離開，還能做什麽呢？”

瑪麗溫婉地反駁道：“這不是喬治安娜的性格，她如果不愛你，又怎麽會答應嫁給你？要知道，在婚姻問題上，她完全可以獨立自主。我想，也許是你們之間發生了什麽誤會？”

小奧斯汀先生第一次正視著瑪麗，說道：“也許是因為她心裏其實愛著別人吧，伯爵夫人，也許她覺得除了那個人，她跟誰結婚都無所謂吧。我倒是希望這是一個誤會，可惜不是。”

瑪麗的心中悸動了一下，她突然想到從前喬治安娜對於列斯特伯爵的迷戀，可是那是很久以前的事情了，而且就連喬治安娜自己都說那種迷戀已經過去了。然而，愛一個人，可以說放手就真的放手嗎？

瑪麗沈思了一會兒，問道：“您這樣篤定喬治安娜心裏有別人，總是有什麽真憑實據吧？”小奧斯汀先生苦笑著，他突然有了一種不吐不快地沖動：“她自己的承認算不算是真憑實據呢？其實我早就知道她愛著列斯特伯爵，只是我被愛情沖昏了頭腦，不自量力地以為自己可以讓她忘掉那個絲毫都不把她放在心上的人，我曾經以為自己真的做到了，就是在她答應我的求婚的時候……”

小奧斯汀先生猛地轉身，向草坪的盡頭踱去，瑪麗默默地跟在他的後面，小奧斯汀先生終於從激蕩的情緒中平覆下來之後，他緩緩說道：“可是訂婚之後，有很多細節……讓我開始懷疑，也許自己對於幸福的感知太過於淺薄……直到那一次，就是在彭伯裏的游園會上，我看到喬治安娜拾起了列斯特伯爵衣服上掉下來的一朵木槿花……然後她把那朵花那麽珍重地夾到了她的祈禱書裏……”

瑪麗心中的震驚簡直無法掩飾，她還記得喬治安娜在訴說與小奧斯汀先生的分歧時所說的話語，那個時候，喬治安娜將他們之間的分歧歸因於小奧斯汀先生毫無緣由的嫉妒心。她敏銳地指出了這一點：“我想這也許只是個巧合，也許那朵花特別得喬治安娜的喜愛，也許是您想多了。”

小奧斯汀先生自嘲地笑道：“我倒是寧願是我自己想多了，可是她還收起了伯爵用過的杯子，就是您在游園會上給伯爵倒過蘋果汁的杯子，是幾十個同樣的玻璃杯中的一個，她總不會是因為特別的偏愛，而單獨將那個杯子收藏起來了吧？”

瑪麗無語了，她萬萬也沒有想到喬治安娜會對列斯特伯爵如此癡心，又做出如此的癡態。小奧斯汀先生繼續說道：“然而我雖然痛苦，卻無法直接指責她的行為，畢竟即使是未婚夫，也不能阻止自己的未婚妻在心裏面暗戀另一個男人……有時我甚至幻想著，也許這只是她少女情懷的不成熟的表露，當我們結婚之後，她自然就會把伯爵淡忘。可是……”

小奧斯汀先生深深吸了一口氣，說道：“就在那個可怕的夜晚，那個我們即將舉行婚禮前的晚上，我滿心歡喜地上樓去喬治安娜的房間找她，想跟她商量婚禮上的花籃式樣，卻看到她正在擺弄一個小盒子，那個小盒子裏盛著十幾樣東西，有紐扣、羽毛筆、紙張、印臺……還有那只杯子——她把她能拿到的列斯特伯爵用過的碰過的東西都當寶貝一樣收藏起來，並且時常拿出來鑒賞回憶一番。我再也不能忍受了，當場就跟她大吵一頓，並立即解除了婚約。”

小奧斯汀先生停住了腳步，瑪麗也停了下來，現在她的心情覆雜到說不出一句話來，小奧斯汀先生定定地望著她，說道：“這就是全部的經過，從那天之後，我就像生活在煉獄裏，可是我一分鐘也沒有懊悔過解除婚約的事，我雖然卑微，卻不會接受這樣的婚姻，所以我決定遠遠地離開英國，因為我會永遠愛著她，即使她視我如草芥，那麽我就寧可只在心裏想念著她，這樣對我們兩個都好。”

他擡起頭看了看遠處的樹林，繼續說道：“裏斯本先生已經為我謀得了印度尼西亞的傳教士職位，我不久就要啟程了，也許永遠不再回來，請不必跟喬治安娜提起見到我的事，她的秘密我本來不打算告訴任何一個人，不過裏斯本牧師認為我應該讓您知道，他說的也許是對的。”

瑪麗問道：“這件事，你跟裏斯本牧師說過了嗎？”

小奧斯汀先生搖了搖頭，輕輕說道：“沒有，除了今天對您提起，我沒有跟任何人說起過，包括達西先生，那時我心裏太過痛苦，不想面對他的詰問，便避而不見，恰好遇到裏斯本牧師，便跟他去了倫敦，後來又來到這裏。裏斯本牧師似乎無所不知，他了解所有的內情，甚至比我自己知道的還要清楚，很多事，他沒有親眼看見，可是他不經意地一提起，便讓我發覺了事情背後的隱情……很多時候，我覺得他與列斯特伯爵是一樣的人，伯爵不是也很清楚喬治安娜的癡心嗎？但是他不動聲色地打消了她的念頭——對於他不關心的人，他其實很殘忍……”

小奧斯汀先生看著瑪麗，欲言又止，但是瑪麗已經知道他想要說什麽了，她帶著一絲微笑，又一次跟小奧斯汀先生握手：“請讓我提前祝福您：一路順風！”

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